Durch u.a. Interviews, Befragungen und Beobachtungen werden systematisch Daten über soziale Tatsachen erhoben und ausgewertet und sind damit Teil der empirischen Sozialforschung.
Neben der Allgemeinen Soziologie und den speziellen Soziologien (wie beispielsweise die Familien-, Organisations- oder Berufssoziologie) gilt die empirische Sozialforschung als dritter großer Bereich der Soziologie. Zugleich ist sie eine disziplinübergreifende Wissenschaft, da sie anderen Sozialwissenschaften Erhebungsverfahren und Methoden zur Verfügung stellt (z. B. der Politologie in der Wahlforschung; der Volks- und Betriebswirtschaftslehre mit statistischen Erhebungen und Umfragen; der Wirtschafts- und Sozialgeschichte mit quantitativen Verfahren).

In der Regel finden die Interviews als Face-to-Face Befragung, als telefonische Befragung oder als Online-Befragung statt.